Fra en lille flække voksede Marstal til kosmopolitisk verdensby, og det er det, Marie Hay illustrerer så smukt med overskriften på et af sine kapitler "Valparaiso, Rio, Bottenhavet - det er navne fra vores barndom". Jo, Marstals mange skrånende gader, der går fra vest mod øst, peger ikke blot ned mod havnen, men også mod verdenshavene, Og i slutningen af det 19. århundrede besad den kosmopolitiske lilleby Danmarks næststørste handelsflåde, kun overgået af København.